从软化效果来看，完全退火最好，但退火温度较高，钢丝表面氧化相对比较重。所以钢丝原料和中间软化处理一般采用再结晶退火工艺；原料在800℃左右退火，炉冷到650℃以下出炉，热处理周期6-7h；半成品通常在750～800℃之间退火，保温后空冷，热处理周期约5～6h。

马氏体钢冷加工的残余应力如不及时消除往往导致钢的开裂。对1-4Cr13，工艺规定拉拔后的半成品钢丝，必须在12h内装炉热处理，一些含镍的马氏体钢，等于如1Cr17Ni2，由于镍的作用，奥氏体完全分解成珠光体所需时间非常长，很难通过退火达到软化的目的，通常采用高温回火的办法来实现软化。日本JIS标准推荐采用二段退火法来软化1Cr17Ni2，第一次750℃、空冷；第二次650℃、空冷。尽管如此，还是不能软化到HB230以下。

铁素体不锈钢丝采用退火处理来消除由于热加工和冷加工引起的应变和硬化。退火后钢丝抗拉强度下降，伸长率和耐蚀都能都得到改善。退火温度一般为750-850℃，保温后空冷。高铬铁素体钢丝，为防止晶粒粗化，也常采用650-750℃低温退火工艺。铁素体钢丝热处理的关键是防止因过热而导致的晶粒过分长大，在475℃脆性区停留时间尽可能地短。连续炉处理铁素体钢丝，因在炉内时间很短，炉温可提高到830～850℃。